Wie promovieren?
Warum promovieren wir?

Warum promovieren wir? Der Doktorgrad nach Bologna

VON OLIVER GÜNTHER

Ob ein Doktorgrad angestrebt werden sollte, hängt nicht nur von den intellektuellen Fähigkeiten ab. Vielmehr gilt es im Vorfeld, grundlegende Fragen zur Motivation und Zielsetzung zu klären. Welchen individuellen, aber auch welchen gesellschaftlichen Nutzen hat eine Promotion?

Die Promotion geeigneter Kandidaten gehört an wohl allen forschungsorientierten Universitäten dieser Welt zu den essenziellen Dienstaufgaben der Professoren. Sie ist eine der interessantesten und befriedigendsten Aufgaben im Leben eines Hochschullehrers.

In Anbetracht knapper öffentlicher wie privater Ressourcen stellt sich allerdings stets die Frage nach dem gesellschaftlichen wie individuellen Nutzen einer Promotion. Nicht jeder Doktorand strebt eine wissenschaftliche Laufbahn an. Für eine erfolgreiche Industriekarriere erscheint der Doktorgrad aber auch in Deutschland kaum mehr erforderlich. So ist die Mehrheit der DAX-Vorstände nicht promoviert, Tendenz steigend. Auch erscheint es zweifelhaft, dass ein niedergelassener Arzt oder ein Strafverteidiger oder ein brückenbauender Bauingenieur in seinem Beruf bessere Arbeit leistet, wenn er promoviert ist. Nun gibt es natürlich auch in der Privatwirtschaft Positionen, die eine Promotion voraussetzen, da sie eine wissenschaftliche Komponente beinhalten. Dies scheint aber doch eher eine kleine Minderheit der in der Praxis tätigen Akademiker zu betreffen.

Entscheidend für die Frage "Promotion - ja oder nein?" ist die Interessens- und Begabungslage des potenziellen Doktoranden. Ziel einer jeden Dissertation sollte sein, der Menschheit etwas grundlegend Neues mitzuteilen. Wenn von vornherein bei dem Doktoranden kein ernsthaftes Interesse daran besteht, eine wissenschaftliche Fragestellung über einen längeren Zeitraum hinweg vertieft zu betrachten, etwas wirklich Neues herauszufinden und sich durch Publikationen und Vorträge in der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu etablieren, ist die Gefahr des Scheiterns groß. "Scheitern" muss nicht unbedingt heißen, dass die Promotion nicht zustande kommt. Aber auch eine Promotion, die zwar abgeschlossen wurde, die aber im wissenschaftlichen Umfeld auf keinerlei Resonanz stößt, weil ihr kreativer Eigenbeitrag als beschränkt oder nicht relevant eingeschätzt wird, ist letztlich eine gescheiterte Promotion. Wenn andererseits ein genuines wissenschaftliches Interesse vorliegt, wird die Promotion der richtige Weg sein, zumal bei vielen aspirierenden Doktoranden die Entscheidung zwischen Wissenschaft und Wirtschaftspraxis noch nicht gefallen ist.

Die Promotion sollte keine Verlegenheitslösung sein, genau so wenig, wie sie sich als Zeitvertreib bei drohender Arbeitslosigkeit eignet. Wenn aber jemand eine wissenschaftliche Laufbahn zumindest in Betracht zieht, für eine Promotion aufgrund der bisherigen akademischen Leistungen offensichtlich qualifiziert ist und nun den Wunsch verspürt, eine offene Frage über einen längeren Zeitraum hinweg wissenschaftlich zu untersuchen, so sollte diesem Wunsch entsprochen werden. Leider werden diese wichtigen Fragen im Vorfeld einer Promotion nicht immer hinreichend thematisiert. Viele Professorinnen und Professoren akzeptieren Doktoranden vornehmlich auf der Basis ihres intellektuellen Potenzials, dokumentiert insbesondere durch die bisherigen Studienleistungen. Was oft vielleicht etwas zu kurz kommt, ist die Analyse der wissenschaftlichen Neugier der Kandidaten sowie der Motivation, warum überhaupt ein Doktorgrad angestrebt wird. Eine offene Diskussion zwischen Professor und Doktorand im Vorfeld, die die Motivation, die Ziele und den Zeitplan für die geplante Promotion betrifft, sollte auch dazu beitragen, eventuelle Missstände bei der Betreuung von Promotionen, die es leider immer wieder gibt, schrittweise zu beseitigen.

Die Behandlung der Promotion als regulärem Studienabschluss, der acht Jahre nach dem Abitur erworben werden kann, wirft gewisse Fragen auf. Bologna gibt 3-5-8 als standardisierte Sollstudienzeiten vor: Drei Jahre nach dem Schulabschluss sollte der Bachelor erworben worden sein, zwei Jahre später der Master und ggf. drei Jahre später der Doktor. Diese Sollzeiten sind sicherlich nützlich, um international gültige Vorgaben zu machen und um (die insbesondere auch in Deutschland häufig zu beobachtenden) Exzesse inakzeptabel langer Studienzeiten zu vermeiden. Andererseits sollte klar sein, dass der Doktorgrad (und in gewisser Weise auch der Mastergrad) kein Standardabschluss ist - dies hat die Hochschulrektorenkonferenz zu Recht kürzlich auch noch einmal deutlich gemacht.

Vielmehr dienen die intermediären Abschlüsse als Sollbruchstellen, anhand derer jeder Studierende beurteilen kann, inwieweit eine Fortsetzung der akademischen Studien persönlich sinnvoll ist. Vor diesem Hintergrund erscheint allerdings die Verwendung der Anzahl der Promotionen als Leistungskriterium für Hochschullehrer einigermaßen dubios. Es kann nicht Ziel unserer Gesellschaft sein, möglichst viele Studierende zu promovieren. Ziel sollte es vielmehr sein, die "Richtigen", also im obigen Sinne die hierfür geeignetsten, zu promovieren und diese optimal zu betreuen. Dies gilt insbesondere in Anbetracht der Tatsache, dass sich die Betreuungsrelation von Hochschullehrer zu Studierenden in den vergangenen Jahrzehnten dramatisch verringert hat und die verfügbaren Betreuungsressourcen daher klug eingesetzt werden wollen. Diese Problematik der knappen Ressourcen impliziert, dass sich die Betreuung von Doktoranden auf die besten und ernsthaft wissenschaftlich Interessierten konzentrieren sollte.

Betreuer wie Doktoranden sollten sich vor der Entscheidung, zusammen eine Promotion anzugehen - denn die Promotion ist ein Projekt, das von Doktorand und Professor gemeinsam getragen werden muss - gründlich überlegen, ob dies in Anbetracht der individuellen Situation des Doktoranden der richtige Schritt ist. Eine notwendige Bedingung muss sein, dass beim Doktoranden ein genuines Interesse an wissenschaftlicher Arbeit in dem gewählten Fachgebiet vorliegt, mit dem Ziel, die Grenzen des Wissens signifikant zu erweitern. Wenn dies der Fall ist, der Doktorand die erforderlichen intellektuellen Ressourcen mitbringt und der Doktorvater oder die Doktormutter die für die Betreuung notwendige Zeit, ist eine Promotion sowohl aus persönlicher wie aus gesellschaftlicher Sicht ein wichtiges und produktives Projekt. Wenn dies nicht der Fall ist, sollte man, schon um knappe öffentliche Ressourcen zu schonen, von der Promotion absehen.

Eine letzte Anmerkung: Die deutsche Praxis, für die Promotion Noten zu vergeben, erscheint vor dem Hintergrund der hier geführten Diskussion anachronistisch. Die Bewertung der erzielten Ergebnisse sollte nicht einem kleinen Kreis von ohnehin mit der Dissertation Vertrauten obliegen. Die Bewertung erfolgt durch die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft. Man sollte daher auch in Deutschland das in den USA übliche Modell adaptieren, wonach Promotionen zwar durch schwierige Zwischenprüfungen ("comprehensive exams") früh konstruktiv infrage gestellt werden, bei erfolgreichem Abschluss aber nicht mehr durch Noten bewertet werden. Am Ende einer Promotion sollte nur die Entscheidung offen bleiben, ob der Kandidat bestanden oder - in sehr seltenen Ausnahmefällen - nicht bestanden hat.

Über den Autor

Professor Oliver Günther, Ph.D., ist Dekan der Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät der Humboldt-Universität zu Berlin und war von 1996-2006 Sprecher des Graduiertenkollegs "Verteilte Informationssysteme".

Aus Forschung und Lehre :: Juli 2009

Die traditionelle Promotion: Nur was für Einzelkämpfer

VON OLIVER WASSE

Die Anzahl der Promotionen nach traditionellem Modell macht in Deutschland im Vergleich zu den strukturierten Programmen noch den größeren Teil aus. Für ausländische Doktoranden bedeutet traditionell zu promovieren allerdings sehr viel Eigeninitiative, ein hohes Maß an Selbstständigkeit und einen langen Atem.

In Deutschland schließen durchschnittlich 25.000 Doktoranden pro Jahr ihre Promotion ab, damit liegt Deutschland europaweit an der Spitze. Laut Angaben des Wissenschaftsrats promovieren 93 Prozent davon auf traditionellem Wege, die übrigen sieben Prozent über strukturierte Programme, hier ist die Tendenz allerdings stark steigend, insbesondere in den Naturwissenschaften und Mathematik. Zwei Wege gibt es in Deutschland, die zum Doktortitel führen: Die traditionelle Promotion und die strukturierte Promotion. Bei der traditionellen Promotion wird die Doktorarbeit in Betreuung mit einem Professor, dem sogenannten Doktorvater, erstellt. Die Doktoranden promovieren individuell an einer Fakultät zu einem meist selbst gewählten Thema. Ziel der Promotion ist das Erstellen und Veröffentlichen der schriftlichen Doktorarbeit, auch Dissertation genannt. In vielen Fällen besetzen Doktoranden während der Promotionsphase eine Stelle als Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl - meist, um die Promotion zu finanzieren.

Eigeninitiative, Selbstständigkeit und Motivation

Im Vergleich zu strukturierten Programmen wird die traditionelle Promotion wegen der längeren Promotionsdauer und der fehlenden Systematik kritisiert. Beides führt häufig zu Motivationsschwierigkeiten, zumal die Doktoranden in hohem Maße auf sich allein gestellt sind. Der Aufwand der traditionellen Promotion ist für ausländische Doktoranden deutlich höher als innerhalb eines strukturierten Programms. Dies beginnt schon bei Themenwahl und Bewerbung und zieht sich über den gesamten Verlauf der Promotion, auch ist die Finanzierung eigenständig zu organisieren. Das erfordert Selbstständigkeit, Durchhaltevermögen und eine ordentliche Portion Motivation.

Vor der Bewerbung

Wer sich dennoch für eine traditionelle Promotion in Deutschland bewerben will, sollte sich zunächst gut über die Rahmenbedingungen informieren und sich mit dem System in Deutschland auseinander setzen. Auch gilt es, die Formalia im eigenen Land abzuklopfen. Zu klärende Fragen sind beispielweise: Ist eine fremdsprachige Dissertation möglich? Wie sind die Visabestimmungen für Nicht-EU-Bürger? Ist eine Arbeitserlaubnis erforderlich? Bietet die Universität in Deutschland Lehrveranstaltungen für Doktoranden an? Wird der deutsche Doktortitel im Heimatland anerkannt und von Arbeitgebern honoriert? Jede Fakultät an der Universität in Deutschland verfügt über eine eigene Promotionsordnung, die Zulassung, Betreuung, Promotionsverfahren und Prüfungen regelt. Es kann zum Beispiel nötig sein, Nachweise über die Gleichwertigkeit des Abschlusses oder der besuchten Lehrveranstaltungen zu erbringen. Oft lässt sich die Promotionsordnung im Internet herunterladen, die meisten deutschen Universitäten sind unter der Domain www.uni-"Ort".de zu finden (z.B. www.uni-hamburg.de).

Auf der Suche nach einer Fragestellung

Für die Suche nach einem passenden Thema sollten zwei bis drei Monate eingeplant werden, denn das Thema muss nicht nur wissenschaftlich relevant und neuartig sein, es muss auch den Doktorvater überzeugen und vor allem für den Doktoranden bzw. die Doktorandin selbst von außergewöhnlichem Interesse sein. Naheliegende Möglichkeiten der Themenfindung bestehen in der Vertiefung von Studieninhalten, von Themen aus dem Beruf oder der Entwicklung einer Idee mit Blick auf die behandelten Themenbereiche eines Lehrstuhls. Einen Überblick der Dissertationsthemen bietet die Online-Suche des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) unter www.forschungsportal.net.

Ist ein Thema gefunden, beginnt in der Regel die Suche nach einer geeigneten Fakultät. So lange die Formalitäten der Promotionsordnung kein Hindernis darstellen, sollte der Doktorvater eine wesentliche Rolle bei der Entscheidung dafür spielen.

Gute Betreuung finden

Einen geeigneten Doktorvater zu finden, ist eine schwierige Aufgabe, aber essentiell für den Promotionserfolg. Der Doktorvater nimmt das Thema an, ist Betreuer, Mentor, in vielen Fällen Vorgesetzter und bewertet zudem die Dissertation. Wichtig ist, dass der Doktorvater ein Experte auf dem Fachgebiet der gewählten Fragestellung ist und dass er in der Vergangenheit eine gute Betreuungsqualität gezeigt hat. Publikationen verweisen auf die fachliche Kompetenz, dagegen lässt sich die Eignung als Doktorvater und Betreuer schwieriger einschätzen. Hier lohnt sich ebenfalls zu recherchieren, wie viele erfolgreiche Promotionen in den vergangenen Jahren betreut wurden und, wenn möglich, Kontakt zu ehemaligen Doktoranden aufzunehmen. Gibt es am jeweiligen Lehrstuhl Lehrveranstaltungen für Doktoranden, so genannte Doktorandenkolloquien, spricht dies für eine systematische und regelmäßige Betreuung. Bei der ersten Kontaktaufnahme zum Professor ist Höflichkeit besonders wichtig sowie die Vermittlung der besonderen Motivation bezüglich des gewählten Themas. Der Professor sollte individuell angeschrieben werden, Standard-E-Mails an mehrere Empfänger landen meist im digitalen Papierkorb. Ausschlaggebend für den Erfolg der Bewerbung ist der fachliche Bezug zwischen Themenschwerpunkten des Professors und dem eigenen Forschungsinteresse. Meist reagieren Professoren auf ein erstes Anschreiben erst nach einigen Wochen; nach maximal vier Wochen kann nachgehakt werden.

Ist die Promotion geschafft, öffnet das Türen für die Karriere - sei es innerhalb oder außerhalb der Wissenschaft. Der deutsche Doktortitel ist weltweit anerkannt, bei einer Rückkehr ins Heimatland macht sich ein Doktor made in Germany gut für den nächsten Karriereschritt. Zunehmend international ausgerichtete Rekrutierungsstrategien der Forschungseinrichtungen und Maßnahmen der Bundesregierung, den Forschungsstandort Deutschland zu stärken, bieten jedoch auch längerfristige Perspektiven für ausländische Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen.

academics :: Juni 2009

Zur Promotion nach Deutschland

VON UTE ZAUFT

Immer mehr Studenten aus aller Welt entscheiden sich für eine strukturierte Promotion in Deutschland, und das aus guten Gründen: An fast allen Graduiertenschulen kann man seinen Abschluss inzwischen auf Englisch machen, die Finanzierung der Promotion ist oft einfacher als in anderen Ländern, und die Nachwuchswissenschaftler genießen an deutschen Universitäten besondere Anerkennung. Drei internationale Doktoranden berichten über ihre Promotion in Deutschland.

Nicolas Huot kann sich noch gut an die Auswahlgespräche in Berlin erinnern: "Es war fast genauso kalt, wie zu Hause in Kanada!", sagt der 25-Jährige und muss lachen. Am zweiten Tag der Gespräche sollten alle Bewerber den Professoren der Auswahlkommission ihre bisherige Arbeit vorstellen. Der junge Biologe aus Québec erzählte voller Begeisterung, worüber er für seine Masterarbeit geforscht hatte. Nach dem offiziellen Teil kam sein späterer Betreuer auf ihn zu und führte mit ihm ein Fachgespräch, das bis spät in den Abend ging. Das hat den Kanadier beeindruckt: Nicolas Huot hatte von Anfang an das Gefühl, als Wissenschaftler ernst genommen zu werden. An der Berlin-Brandenburg School for Regenerative Therapy arbeiten Mediziner, Biologen und Ingenieure daran, menschlichen Muskeln nach einer OP zu einer möglichst schnellen Regeneration zu verhelfen. Nicolas Huot führt im Labor Versuche durch, deren Ergebnisse anschließend von Medizinern in die Praxis umgesetzt werden.

Die Forschungsbedingungen überzeugen

Zuhause in Québec hatte der Biologe einen Newsletter von der Graduiertenschule in Berlin gelesen und gleich im Internet recherchiert. "Mir war relativ schnell klar, dass ich hier großartige Forschung betreiben kann", erinnert er sich. Vor allem hat es ihn gereizt, dass in dem Programm Forscher verschiedener Fachrichtungen zusammenarbeiten. "Man bekommt eine neue Perspektive auf ein Problem und neue Ideen, um es zu lösen." Zudem arbeitet er in Deutschland in einem Bereich, der noch relativ unerforscht ist. "Mir ist es wichtig, möglichst schon während der Promotion Forschungsergebnisse zu publizieren, um mir als Wissenschaftler einen Ruf zu erarbeiten." In Berlin sieht er hier gute Chancen.

Tatsächlich hätte der Kanadier auch die Möglichkeit gehabt, in den USA zu promovieren. "Die Universität, die ich fachlich interessant fand, hätte allerdings meinen Masterabschluss aus Québec nicht anerkannt, das heißt ich hätte zwei Jahre länger gebraucht als hier." In Deutschland kann er seine Promotion innerhalb von drei Jahren abschließen.

Breit gefächertes Lehrprogramm

Rumin Luo ist Sozialwissenschaftlerin und hat sich lange nicht mehr so viel mit Zahlen beschäftigt, wie in Deutschland. Die Chinesin studiert seit September an der Bielefelder Graduate School in Sociology and History. Einmal in der Woche nimmt sie an einem Colloquium für quantitative Methoden teil: Professoren und Studenten diskutieren an Fallbeispielen, wie Zahlen und Daten sinnvoll zu erheben und zu analysieren sind. "In der kurzen Zeit, die ich hier bin, habe ich bereits enorm viel für meine eigene Dissertation gelernt", sagt die 28-Jährige aus Peking. Sie schreibt über Migration in China, und bisher gibt es kaum empirische Analysen zu diesem Thema. Strukturierte Promotionsprogramme bieten eine bestimmte Anzahl von Seminaren, die die Doktoranden gemeinsam absolvieren. Neben fachlichen Inhalten stehen dabei Schlüsselkompetenzen wie Präsentationstechniken oder wissenschaftliches Schreiben auf dem Programm.

Weiche Landung in einem fremden Land

Ihr Bewerbungsgespräch konnte die junge Chinesin von Peking aus führen - per Videokonferenz. Sie wusste damals schon, dass sie in Deutschland keine Studiengebühren würde zahlen müssen. Mit Erfolg hat sie sich dann noch um eines der Stipendien beworben, das die Graduiertenschule speziell für internationale Studenten ausschreibt. Ganz einfach fiel der Chinesin die Entscheidung nach Deutschland zu gehen dennoch nicht, und auch ihre Eltern waren skeptisch: "Frauen in meinem Alter in China heiraten eigentlich und bekommen Kinder", erklärt sie - halb ernst, halb lachend. Umso wichtiger war es, dass sie in Bielefeld eine weiche Landung hatte. In den ersten Monaten stand ihr eine Mitdoktorandin als Mentorin zur Seite. Sie erklärte ihr alles Notwendige an der Uni, begleitete Rumin Luo aber auch zum Einwohnermeldeamt. Und: Sie zeigte ihr den Asia Shop in Bielefeld. "Ich hatte vorsichtshalber ein paar spezielle Soßen in den Koffer gepackt, aber die wichtigsten Sachen bekommt man sogar hier!"

Probleme mit dem Essen hat Bruno Benedetti keine: "Hier gibt es so viele Italiener und die Pizza schmeckt tatsächlich ganz gut!" Bruno Benedetti kommt aus Italien und hat in Genua seinen Master in Mathematik gemacht. Auch er hatte überlegt, zum Promovieren in die USA zu gehen oder nach Frankreich. Doch die New Yorker Universität wollte, dass er bei ihnen seinen Masterabschluss wiederholt, und für Frankreich hätte er einen Sprachtest bestehen müssen - auf Französisch. "Hier in Berlin konnte ich direkt mit der Forschung anfangen", erzählt der 26-Jährige. Sein Professor an der Berlin Mathematical School nimmt sich jede Woche eine Stunde Zeit, um mit ihm seine Arbeit zu besprechen. Bruno weiß den direkten Zugang zu seinem Betreuer sehr zu schätzen, in Italien sei das Verhältnis zwischen Studenten und Professoren sehr viel hierarchischer. Entscheidend war für ihn auch die Frage der Finanzierung: Mit der Aufnahme an der Graduiertenschule erhielt er auch ein Stipendium für seinen Lebensunterhalt.

Internationale Zukunft

Die USA hat Bruno Benedetti auch heute noch im Blick: Mit seiner Promotion in Deutschland errechnet er sich gute Chancen auf eine Stelle an einer US-amerikanischen Hochschule. Alternativ möchte er in der freien Wirtschaft arbeiten, entweder in den USA oder in Deutschland.

academics :: März 2009